中学２年生の頃（３） - Ｔｉｍｅｏｕｔ　から眺めて

剣道部の３年生の中に、ひときわ体が大きく腕力のあるＡがいました。

３年のクラスの中で、Ａのクラスはまとまりがあるように見えました。
恐らく、同じクラスの男子生徒はＡの言われるままだったのだろうと思います。
私達の教室は２階にあり、Ａのいる教室の隣でした。

その内、ある変化がありました。Ａが何かを感じ取ったのかもしれません。

終業後、帰るために教室から出ると、私達が帰る方向の廊下の両側に３年生の男子生徒が、ずらっと並んでいるのです。
Ａの息がかかったのでしょう。

私達は、廊下の両側に並んだ３年生の間を、Ｓ君を挟みこむようにして通っていきました。
３年生達は、私達が目の前を通る際に、Ｓ君や私達に罵声を浴びせかけました。

この時の緊張感は何とも言えないものでした。横から、あるいは後ろから、いつ殴りかかられるか分らない状況です。校内のオフィシャルの場ですが、弱みを見せればやられると思いました。
（校外に出ると、後ろから石が飛んでくることはよくありました）

弱みを見せられないと思っていたのには、もう一つ大きな理由がありました。
自分達が弱みを見せたら、仲間だと思っていた友人達もいなくなるだろう、と肌で感じていたからです。
Ｉ君以外は、３年生の味方にはならないにしても、自分達から離れていくだろうという予感のようなものがありました。
そんなことは話したことはありませんが、Ｉ君もそれは感じていたでしょう。

私は、親にも兄にも学校で起きていることを相談しようとはしませんでした。
担任のＮ先生が家庭訪問のときに、お宅の息子はブラックリストに入っているなどと話したために、母は私のことを案じていましたが、親を心配させたくないというよりも、親に相談するなどという選択肢は、自分の中に最初からありませんでした。
多分Ｉ君も同様だったろうと思います。
今の時代なら、帰ってから携帯電話でＩ君と連絡を取り合い、作戦を立てたり、励ましあったりもできたでしょうが、一人で問題を抱え込み、それぞれ悩んでいたのです。

３年生のＡと同じクラスに仲の良い先輩がいました。その先輩も、毎日帰るときには廊下の両側の列の一員となり、私達を迎え撃つ側にいたのですが、ある日、ちょっと離れたところにいたその先輩は、私の名前を呼ぶと、「負けるなよ」と耳打ちしてくれました。私は少しホッとしたのと、恐怖心で今まで目が曇っていたのが、視界がふっと開けるような気がしました。
Ａさえ抑えられれば、相手を崩せるのではないかと思ったのです。

また、意外なことに、同じクラスの女子生徒の一部が、何か不穏な動きがあり、Ｓ君や私達が呼び出されるようなことを察知すると、すぐ職員室に駆け込み、先生に助けを求めてくれたのです。
私達は何度か助けられたことがありましたが、Ａはそのことを察知して、ある日女子生徒達を脅しつけました。
怖かったことでしょう。しかし、彼女達は気丈にもＡを睨み返したのです。